OH Leuven, waar jonge studenten en Thaise monniken hand in hand naar het stadion gaan
Sinds het seizoen 2022-2023 is Stanno de officiële kledingpartner van OH Leuven. De club wint snel terrein in België, zeker sinds de overname door het Thaise King Power. In deze reportage nemen we je mee in het bijzondere verhaal van een van de jongste profclubs van Europa.
Het King Power at Den Dreef Stadion
Het King Power at Den Dreef Stadion
Wie een rondje door het historische centrum van Leuven maakt, zal voornamelijk jongeren tegenkomen. Leuven is namelijk dé studentenstad van België, en niet voor niets. In 2025 bestaat de universiteit van Leuven 600 jaar en vandaag de dag studeren hier zo’n 50.000 studenten. Dat is de helft van het totale inwonersaantal! Maar naast het historische centrum, de universiteit en de vele studenten kennen steeds meer mensen Leuven ook als voetbalstad. Het jonge Oud-Heverlee Leuven verovert met attractief en aanvallend voetbal de harten van vele Belgische voetbalfans.
De oorsprong
OH Leuven is in 2002 ontstaan uit een fusie van drie clubs uit de regio om het voetbal in de stad uit het slop te halen. Hiermee is het de op twee na jongste Europese professionele club die speelt uitkomt op het hoogste niveau, na RB Leipzig (2009) en FK Krasnodar (2008). Op het witte truitje waarin OHL haar thuiswedstrijden speelt, prijken een zwarte, groene en rode streep als verwijzing naar de oorspronkelijke clubs.
De club groeide snel, zeker nadat de club in 2017 werd overgenomen door het Thaise bedrijf King Power, tevens eigenaar van het Britse Leicester City. Naast de financiële steun uit Thailand, wordt er ook veel samengewerkt met de Britse partnerclub. De clubs hebben bijvoorbeeld de handen ineengeslagen op gebied van scouting. Ook kunnen jonge spelers die in Engeland weinig speeltijd krijgen, vlieguren maken in de Belgische Pro League. Zo heeft Leuven een sterke spelersgroep gekregen met de ambitie om uit te groeien tot een stabiele subtopper.
Sterke spelersgroep
Dat Leuven spelers heeft met veel kwaliteit, bleek ook vorig seizoen. Op slechts één punt misten zij de play-offs om een Europees ticket. Het seizoen zat er daardoor vroeg op voor OHL, wat een vroege vakantie betekende. Maar daar zaten de spelers niet op te wachten, beaamt ook captain Mathieu Maertens: “Tijdens de vakantie denk je toch een aantal keer terug aan waar wij punten hebben laten liggen. Dat zit nog steeds wel behoorlijk dwars. Daarom moeten we er alles aan doen om dat volgend seizoen goed te maken.”
Nieuwe competitieopzet
OH Leuven heeft geluk, want het wordt komend seizoen een stukje makkelijker om de play-offs te bereiken. Van de zestien ploegen gaan de bovenste zes strijden om de titel en vier Europese tickets. De nummers zeven tot twaalf strijden in de Europe play-offs om een vijfde Europese ticket. Volgens de OHL-captain moet een sterke seizoenstart de basis leggen voor een play-off plek. Maertens: “Ik ben er honderd procent van overtuigd dat we in het nieuwe seizoen sterk gaan beginnen en er alles aan doen om een plek af te dwingen bij de bovenste twaalf. Sinds de Thaise overname zijn we ieder jaar sterker geworden. Als we die stijgende lijn doorzetten, dan kunnen er volgend seizoen hele mooie dingen gaan gebeuren!”
Captain Mathieu Maertens houdt de bal knap onder controle (© Tomas Sisk)
Thaise zegeningen
De overname door King Power heeft niet alleen gevolgen op bestuursniveau, maar werkt zelfs door in de spelersgroep. “Een aantal jaar geleden moesten wij met de spelersgroep in een tent twee uur lang oefeningen doen met Thaise monniken”, vertelt de aanvoerder. “Ook wordt het veld gezegend door een tiental Thaise monniken voor belangrijke wedstrijden. Dat is nog altijd bijzonder om te ervaren. Maar als dat de eigenaar een fijn gevoel geeft, dan werken wij daar als spelers graag aan mee.”
Warme familieclub
In het jaar dat Stanno kledingpartner is van OH Leuven, zijn we met open armen ontvangen in de OHL-familie. Iconisch hiervoor is dat spelers in zowel goede als slechte tijden in gesprek gaan met supporters en sponsoren om te ervaren wat de stemming is. Spelers, sponsoren en supporters leveren allen hun bijdrage aan de groei van de club.
Kurt Geurts en Matthieu Parys schenken namens Stanno 25 ballen aan SC Orsmaal
Ook Stanno draagt hier graag haar steentje hieraan bij. Toen begin dit jaar ter ore kwam dat er was ingebroken bij SC Orsmaal uit Linter, kwam Stanno direct in actie. Samen met OHL heeft Stanno toen 25 wedstrijdballen geschonken. Stanno hoopt ook in de toekomst samen nog veel meer initiatieven in de regio uit te rollen!
Geschreven door: Jarno van Oene
Over Jarno van Oene
Jarno werkt als content marketeer voor Stanno, waar hij zijn passie voor sporten combineert met zijn marketingkennis en -ervaring. Door zijn afgeronde minor prestatiepsychologie, zwarte band in karate en meerdere uitgelopen marathons, weet hij als geen ander hoe een sporter het beste in zichzelf naar boven kan halen. Maar door zijn brede sportinteresse en -kennis schrijft hij ook graag over andere sporten. Met deze artikelen probeert hij andere sporters te helpen, motiveren en inspireren.
Benieuwd welke artikelen Jarno nog meer heeft geschreven? Bekijk dan hier zijn auteurspagina.
Over Jarno van Oene
Jarno werkt als content marketeer voor Stanno, waar hij zijn passie voor sporten combineert met zijn marketingkennis en -ervaring. Door zijn afgeronde minor prestatiepsychologie, zwarte band in karate en meerdere uitgelopen marathons, weet hij als geen ander hoe een sporter het beste in zichzelf naar boven kan halen. Maar door zijn brede sportinteresse en -kennis schrijft hij ook graag over andere sporten. Met deze artikelen probeert hij andere sporters te helpen, motiveren en inspireren.
Benieuwd welke artikelen Jarno nog meer heeft geschreven? Bekijk dan hier zijn auteurspagina.